Cuando dije a mis conocidos, tanto en España como en Alemania:
-Me Voy a Myanmar.
Todos me preguntaron:
-¿A dónde? ¿Dónde diablos queda eso?
Y la respuesta vino con una sonrisa en mi boca. Y no por el hecho de que a ellos ese país les sonase a chino. He de decir que desde niño miraba una y otra vez el mapamundi, reconocía las banderas de países que ya ni existen e incluso capitales que dejaron de serlo. Con 10 años conocía la capital de Rusia, con 14 sabía situar Surinam en el mapa y ya de adulto he viajado más días con Google Maps que con los pies.
Sí, soy un friki y sé que hay países más o menos conocidos. La sonrisa era debido a que viajaba a una tierra que no estaría tan explotada por el sector turístico. Quería evitar un «ya mi primo o fulanito estuvo ahí».
A algunos se les iluminó la bombilla cuando pronuncié su antiguo nombre: Birmania o Burma. Pero necesité explicarles quién es el vecino. Tailandia es el país de moda (lo lleva siendo desde los años 70) y muchos han estado o tienen un conocido que se ha aventurado en el país de la sonrisa. Pero Myanmar a día de hoy es una incógnita.
Fue a mitad de 2019 cuando recabé información. Muchos de los blogueros que sigo desde hace tiempo no habían pisado el país. Algunos otros habían estado hace años y otros pocos en el último lustro. Los datos del país en sí eran escasos o anticuados, con muchas preguntas en el aire. Para que se entienda:
Los viajeros llegaron por primera vez a Myanmar en el año 2003. Es decir, que cuando Tailandia ya había sido totalmente conquistado por el turista convencional, Myanmar empezó a abrir sus puertas lentamente. En el año 2010 muchos se quejaban de que el alojamiento era el más caro y el de peores condiciones del Sudeste Asiático. Y es que la plataforma hotelera estaba empezando a carburar. En el año 2019 ya era otra historia.
Myanmar es uno de los países de moda. Al igual que quien escribe, muchos son los viajeros que buscan ese instante, la primera vez, sentirse como Sandokan o Henri Mouhot. ¿Quizás ya hemos llegado tarde? Bueno, no tanto:
Tras dos días en Bangkok, ciudad que ya conocía al dedillo, me embarqué con destino a Mandalay; la segunda ciudad más grande del país. Allí me acompañaban unos pocos viajeros y muchos locales. Ninguno de ellos con pantalones de estampado de elefantes que solo un turista lleva. Nada más aterrizar, busqué transporte para ir a la ciudad y en una minivan del año Maricastaña con un encanto descomunal, llegue a mi humilde morada. Los albergues en los que dormí son quizás los mejores en los que he estado en mi vida y a un precio espectacular.
En el hostal en Mandalay encontré alemanes, australianos, británicos, franceses, brasileños e incluso algún español. Y así empecé, tomándome una cerveza con un madrileño a miles de kilómetros de España. Él, que también quería ponerse en los pies de Sandokan, estaba a punto de volver, ya que había hecho de sur a norte su ruta terminando en Mandalay.
Y de norte a sur encontré muchos aventureros y pocos turistas. Incluso en Bagan, la postal más famosa del país, me topé con personas que no querían una fiesta a la luz de la luna o montar a lomos de un elefante. No deseaban un colchón de plumas al anochecer ni hacer compras compulsivas.
Myanmar no esta hecho aún para el turista. En el bus de Mandalay a Bagan lo comprobé e incluso en la mayoría de templos de Bagan. O en el templo dorado de Mahamuni. O en la ciudad de Monywa. La sensación de estar solo en un templo durante un largo tiempo no se puede describir. Porque Angkor Wat es indescriptible, pero la tormenta de ruido a su alrededor le quita cierto grado de belleza.
Soy muy fan de Tailandia e incluso de su facilidad al viajar. Verdaderamente quedan aún lugares allí que no se encuentran masificados y tarde o temprano querré volver. Pero Myanmar a día de hoy es otra cosa. Creo y espero que queda mucho aún para que el país se infecte de turismo convencional. Pero si uno duda si viajar ahora en o en el futuro a Myanmar, date prisa. Es el momento.
Cuando viajamos a Myanmar en 2019 no pudimos conseguir una amplia información de como moverte por el país. Hay que recordar que Myanmar, antiguamente conocido como Birmania, es uno de los últimos países abiertos al turismo. Mientras que en su vecina Tailandia es complicado llegar a sitios sin turistas, aquí, salvo en los cuatro “puntos cardinales” que todo el mundo visita (Lago Inle, Bagan, Mandalay y Yangon), es muy fácil acaparar las miradas, de aquellas personas que llevan sin ver otro color de piel en días.
Sin embargo, cada vez se nota más el cambio.
AVIÓN
Es la forma más habitual de llegar a Myanmar y normalmente sera por los dos principales aeropuertos: Yangon al sur o Mandalay al norte. El país cuenta con más aeropuertos como son el cercano a Bagan, al lago Inle o por ejemplo Naypido, la nueva capital de Myanmar. Sin embargo solo llegan aviones nacionales.
Salvo excepciones, llegar a Myanmar siempre sera haciendo en escala en otro país asiático como es principalmente Tailandia, Malasia o China. Nosotros por ejemplo tenemos la experiencia con Bangkok Airways, que es altamente recomendable desde la capital tailandesa. Sobre todo porque aunque el vuelo duraba menos de dos horas, tienen servicio de catering en el avión. Y adivinad, tienen menu veganoy vegetariano!
menu vegano bangkok airways hacia myanmar
TREN
Las rutas en tres del país están realmente anticuadas. Las historias de los viajeros que han cogido el tren suelen llevar términos como inestables, lentos y de terror. Sin embargo, uno de los momentos top de Myanmar es cruzar el viaducto de Gokteik, un puente que hace las delicias de los amantes de la fotografía, que se encuentra entre Hsipaw y Pyin (cerca de Mandalay).
Otra conexión en tren que muchos viajeros recurren son la conexión de Yangon a Bagan. Sin embargo la única ventaja que le vemos en comparación con el bus, es que llegas o sales directamente en el centro de Yangon, ya que la estación de Bus esta a casi una hora del centro de la ciudad.
BUS
Es sin duda la principal vía que usan los mochileros que han decidido visitar Myanmar. Los buses suelen ser modernos, cómodos y muchos de los viajes se hacen nocturnos, por lo que se puede ahorrar noches en alojamiento. Aunque los tickets se pueden reservar por internet, no suele haber problema en comprarlos el mismo día.
Aunque la mayoría de los buses son 2+1 (es decir, dos filas de asientos, único y doble), es bastante habitual coger buses locales en los tránsitos cortos como son por ejemplo Mandalay Bagan, donde hay dos trabajadores. El conductor y el relaciones publicas, ese que esta en la puerta del bus en movimiento gritando a que dirección va, para ver si cogen mas clientes por el camino.
BARCO
Hay diferentes vías de Bagan a Mandalay y viceversa en los meses de junio a enero por el rio Irawadi. Son más caros, más lentos pero la vista merece la pena si se tiene tiempo.
Hay además pequeñas rutas en barco como son de Mandalay a Min Kun, que tardan aproximadamente una hora. Esta pequeña ruta que solo sale una vez por la mañana llega a unos de los lugares más fotografiados de toda Myanmar,con permiso de Bagan: la pagoda de Mya Thein Tan.
TRANSPORTE EN MANDALAY O YANGON
Aunque parezcan ciudades pequeñas, las distancias entre los diferentes puntos de interés suelen ser bastante considerables como para hacerlas a pie. Yangon tiene una ruta de tren circular que conecta la estación de trenes, pasando cerca del aeropuerto y que dura aproximadamente 3 horas en terminar su recorrido.
Algo que nos sorprendió, es que es muy común el uso de Grab, una alternativa a UBER que pudimos usar también en Bangkok. En Mandalay por ejemplo usamos mucho esta app, principalmente debido a que los taxistas siempre te van a dar un precio más alto al real. En principio, Grab es más caro para el local, pero con la app puedes saber de entrada cuanto tienes que pagar.
MOTO O DOS RUEDAS
El alquiler de motos en Myanmar esta prohibido para extranjeros y la circulación en Yangon también para locales. Aunque llegue a ver a extranjeros circulando con ellas por Mandalay, recomendaría precaución. Viajar de forma responsable también tiene que ver con la legislatura del país que se visita. Como dijimos arriba, recurrir a taxi TucTuc es bastante recomendable, aunque a veces los conductores se creen Carlos Sainz.
Y si eres de los que tiene mono de las dos ruedas, recuerda que en Bagan se suele visitar los templos con E-Bike, cuya bateria dura para un dia entero.
Algunos hostales tambien alquilan Bicicleta, aunque como dijimos, a veces las distancias son realmente largas.
